Narodila se v nizozemském Leeuwardenu v rodině kloboučníka. Vdala se již v osmnácti letech za majora holandské armády a odjela s ním do Holandské Východní Indie, dnešní Indonésie. Měli spolu dvě děti, dceru a syna, který však zemřel na tropickou horečku. Manželství se po několika letech rozpadlo, nepomohl ani návrat do Holandska v roce 1902.
Musela řešit otázku své další existence, a tak se rozhodla odjet do Paříže. Tam zaujala svým nevšedním zjevem, byla zvána tančit na soukromých seancích. Dovedla využít situace a popustila uzdu své fantazii. Tvrdila, že se narodila jako javanská princezna a v dětství sledovala kněžky v domorodých chrámech při rituálních tancích. Brzy o ní psaly všechny noviny jako o tanečnici jménem Mata Hari (z malajštiny přeloženo jako Světlo dne).
Vydělávala velké peníze, ale dovedla je lehce utratit, a to ji ještě podporoval některý z bohatých milenců. Světovou proslulost si získala tancem obsahujícím exotiku, sex aappeal, nahotu i tajemství.
První světová válka ji zastihla v Berlíně, ale pro nepříznivou atmosféru se vrátila do neutrálního Holandska. V Amsterodamu měla několik představení a připravovala se na odjezd do Paříže. Před odjezdem ji navštívil německý konzul Kramer a navrhl jí, aby se stala placenou agentkou říšské tajné služby. Ona ve své naivitě souhlasila, aniž by věděla, co to obnáší a na jak tenký led se pouští. Kromě toho, konzula sledovali britští agenti a tato návštěva jim neunikla.
V květnu roku 1916 přišla do centra francouzské kontrašpionáže zpráva ze Scotland Yardu o podezření, že je vyzvědačka pro císařskou německou vyzvědačskou službu.
Potřebovala určité potvrzení pro cizince, proto navštívila oddělení generálního štábu, kde se setkala se šéfem francouzské kontrašpionáže Ladouxem. Ten věděl o podezření Scotland Yardu, ale přesto jí nabídl spolupráci a ona souhlasila. Když pak oznámila, že se chystá na cestu do Holandska, Ladoux toho využil a pověřil ji, aby v Bruselu získala informace o německých válečných plánech.
Ve Španělsku se stýkala s německým vojenským atašé kapitánem Kallem i s plukovníkem Davignesem z francouzské ambasády. Plukovníku Davignesovi předávala zprávy, které jako milenka získala od Kalleho. Je ovšem možné, že jí Kalle podával falešné informace.
Neoficiálně se dozvěděla, že jí v Paříži nevěří, ale přesto riskovala a vydala se do Francie. V únoru roku 1917 ji zatkli v hotelu. I když nebyly žádné přímé důkazy, vracely se její příběhy jako bumerang, když ji usvědčovali z výmyslů. Kdyby mlčela, nedokázali by jí nic.
Byla vlastně dvojitou agentkou a to se jí nevyplatilo. V roce 1917, kdy se zhroutila dubnová ofenzíva, Francouzi přišli o 200 tisíc mužů. Plán útoku prozradil některý špion. Armáda potřebovala ukázat, že se zrádci se nemazlí.
Byla za velezradu odsouzena k trestu smrti. Popravena byla zastřelením popravčí četou ráno 15. října 1917 na vojenském cvičišti u Vincenneského lesíka.
Byla za velezradu odsouzena k trestu smrti. Popravena byla zastřelením popravčí četou ráno 15. října 1917 na vojenském cvičišti u Vincenneského lesíka.
Musím se ke své ostudě přiznat, že jsem zprvu nevěděla, o kom je řeč. ??? Život Mata Hari, začínal tuctově a nebyl ničím vyjímečný, musela to být opravdu odvážná a všehoschopná žena, když si dokázala najít cestu až do těch nejvyšších kruhů, ale asi ne dostatečně prozíravá, nedopadla vůbec dobře. :-(